Un láser es una amplificación de luz por emisión estimulada de radiación. El haz de luz se emite mediante un dispositivo que utiliza un efecto de la mecánica cuántica; la emisión inducida o estimulada para generar un haz de luz coherente, de un medio adecuado y de un tamaño, forma y pureza controlados. Los aparatos láser constan de un medio activo capaz de generar el láser. Hay cuatro procesos básicos que se producen en la generación del láser: bombeo, emisión espontánea de radiación, emisión estimulada de radiación y absorción. Cuando se inventó, en 1960, el láser se calificó como "una solución a la espera de un problema".

Pues bien, el problema se presentó: los antiestéticos vellos en nuestra piel. La depilación definitiva mediante láser se realiza utilizando el haz de luz dirigido al folículo piloso, que es el punto de nacimiento del pelo. El láser actúa sobre la melanina depositada en el folículo, quemando a este bulbo, responsable del crecimiento permanente del vello. Mediante este método de intervención en el bulbo piloso, se interrumpe definitivamente el ciclo de crecimiento normal del pelo, logrando que éste desaparezca para siempre. Todos los pelos cuya raíz es alcanzada por el láser en su fase de crecimiento no salen nunca más. Una vez destruida la melanina en ese bulbo, ese pelo cae espontáneamente y nunca más vuelve a crecer.

Debido a que el ciclo de crecimiento de cada pelo es en tiempo diferido de los demás, es necesario realizar varias sesiones durante algún tiempo, respetando el ciclo de maduración de cada pelo, con el objeto de que aquellos que no fueron destruidos en una sesión se encuentren en su fase de crecimiento en la siguiente. Esta técnica es especialmente efectiva en aquellos pelos “encarnados” que crecen bajo la piel sin romperla. El láser produce energía de una cierta longitud de onda que se cuela a través de la piel, absorbiéndose selectivamente en la melanina presente en la raíz de los vellos. La melanina es el componente que proporciona el pigmento del vello, por lo que su presencia es necesaria para lograr un buen resultado en la depilación definitiva, es por esto que los pelos rubios y canos no responden adecuadamente al tratamiento láser.